石棉是一种天然矿物纤维，既不是普通的石头，也不是棉花，而是由硅酸盐类矿物形成的纤维状集合体。它的名字源于其外观类似棉花，但本质上属于无机矿物材料。石棉因其独特的性能而被广泛应用，包括耐高温、绝缘、耐腐蚀和抗拉强度高等特性，曾广泛用于建筑材料、防火制品和工业设备中。
石棉纤维在加工和使用过程中容易释放到空气中，被人体吸入后可能引发严重的健康问题，如石棉肺、肺癌和间皮瘤等。由于这些健康风险，全球多个国家已禁止或严格限制石棉的使用。
与岩棉相比，石棉和岩棉在来源和性质上存在显著区别：
- 来源不同：石棉是天然矿物纤维，而岩棉是人造无机纤维，通常由玄武岩等岩石熔融后制成。
- 健康影响：石棉纤维具有致癌性，而岩棉在规范生产和使用下被认为相对安全，但仍需注意粉尘防护。
- 应用领域：石棉因禁用而逐渐被岩棉等替代材料取代，岩棉广泛用于建筑保温和防火。
石棉虽性能优异，但因其健康危害已被多数国家淘汰，而岩棉作为更安全的替代品，在工业和建筑领域发挥着重要作用。
